Cea mai veche "furnică zombie" a fost găsită într-un chihlimbar cu vîrsta de 50 de milioane de ani

Într-o bucată de chihlimbar vechi de 50 de milioane de ani, cercetătorii au descoperit o nouă specie de ciuperci parazitare care vînează furnici.

Una dintre cele mai interesante și teribile istorii din natură este ciuperca care transformă în "zombie" furnicile pentru ca acestea să le răspîndească sporii. Acum, cercetătorii au descoperit cel mai vechi exemplu cunoscut al acestui tip de parazit în acțiune, păstrat într-un chihlimbar antic, scrie nat-geo.ru

Cînd sporii ciupercii Ophiocordyceps unilateralis infectau furnicile, aceștia acaparau sistemul nervos al nefericitei insecte, impunînd-o să urce pe o planta înaltă, împotriva voinței sale și și să-și înfigă strîns fălcile sale de partea inferioară a frunzei. Acolo, furnica moare, iar din capul ei crește tulpina ciupercii, care în cele din urmă eliberează spori pe pământ pentru a infecta alte furnici.

Aparent, acest scenariu se repetă de zeci de milioane de ani. În noua probă fosilă de chihlimbar, camponotul deja cunoscut acționează ca o victimă, iar ciuperca aparține unui gen și specie necunoscută, pe care cercetătorii au numit-o Allocordyceps baltica.

Cercetătorii au descoperit că corpul ciupercii care eliberează sporii parazitului fosil nu a crescut din capul furnicii, ci din celălalt capăt, din rect.

Potrivit autorilor lucrării, chihlimbarul care a capturat imaginea terifiantă a morții furnicii a fost găsit în regiunea baltică a Europei.