Cît de mult afectează sănătatea alimentele ultra-procesate

Orientările dietetice stau la baza sfaturilor și reglementărilor în materie de nutriție din întreaga lume. Deși există un consens științific în jurul majorității liniilor directoare existente, o întrebare a stîrnit recent dezbateri: Ar trebui ca oamenii să fie avertizați și să evite alimentele ultra-procesate?

Două lucrări publicate în The American Journal of Clinical Nutrition prezintă argumentele pro și contra utilizării conceptului de alimente ultra-procesate pentru a contribui la fundamentarea orientărilor dietetice dincolo de sistemele convenționale de clasificare a alimentelor, transmite descopera.ro.

Cercetarea se concentrează în jurul NOVA, un sistem dezvoltat de Carlos A. Monteiro, de la Universitatea din São Paulo, Brazilia, și Arne Astrup, de la Fundația Novo Nordisk din Hellerup, Danemarca.

Sistemul clasifică alimentele în funcție de gradul de prelucrare industrială, de la neprocesate sau minim procesate la ultra-procesate.

NOVA definește alimentele ultra-procesate ca fiind cele realizate prin secvențe de procese care extrag substanțe din alimente și le modifică cu substanțe chimice sau aditivi pentru a formula produsul final.

Ar trebui ca oamenii să fie avertizați și să evite alimentele ultraprocesate?

Alimentele ultra-procesate sînt în mod caracteristic concepute pentru a fi ieftine, gustoase și convenabile.

Printre exemple se numără băuturile răcoritoare și dulciurile, gustările și produsele de patiserie ambalate, produsele gata de încălzire și produsele din carne reconstituite sau alternativele pe bază de plante.

Studiile au asociat consumul de alimente ultra-procesate – care sînt adesea bogate în sare, zahăr și grăsimi – cu creșterea în greutate și un risc crescut de boli cronice, chiar și după ajustarea cantității de sare, zahăr și grăsimi din alimentație.

Deși mecanismele care stau la baza acestor asocieri nu sînt pe deplin înțelese, Monteiro susține că dovezile existente sînt suficiente pentru a justifica descurajarea consumului de alimente ultra-procesate în recomandările dietetice și în politicile guvernamentale.

Alimentele ultra-procesate, asociate cu un risc crescut de boli cronice

„Efectele dietetice negative ale alimentelor ultra-procesate au fost acum clarificate de numeroase studii reprezentative”, a scris Monteiro.

„Orientările ar trebui să sublinieze preferința pentru alimentele neprocesate sau minim procesate și pentru mesele proaspăt preparate și să explice necesitatea de a evita alimentele ultra-procesate.”

Într-un contraargument, Astrup susține că, de fapt, clasificarea alimentelor în funcție de metodele lor de procesare nu îmbunătățește în mod semnificativ sistemele existente.

De exemplu, creșterea accentului pus pe alimentele pe bază de plante are beneficii atît nutriționale, cît și de mediu, însă multe alternative sănătoase de carne și lactate pe bază de plante sînt considerate ultra-procesate.

Astrup susține, de asemenea, că alimentele nesănătoase precum cartofii prăjiți, hamburgerii și pizza ar fi considerate ultra-procesate dacă ar fi cumpărate de la un restaurant fast-food, dar minim procesate dacă ar fi făcute acasă cu ingrediente similare.

Mecanismele care stau la baza acestor asocieri nu sînt pe deplin înțelese

„În mod clar, multe aspecte ale procesării alimentelor pot afecta rezultatele în materie de sănătate, dar confundarea lor în noțiunea de ultra-procesare este inutilă, deoarece principalii factori determinanți ai riscului de boli cronice sînt deja surprinși de sistemele existente de profilare a nutrienților”, a scris Astrup, potrivit EurekAlert.

„Clasificarea NOVA adaugă puține lucruri la sistemele existente de profilare a nutrienților, caracterizează mai multe alimente sănătoase și dense în nutrienți ca fiind nesănătoase; și este contraproductivă pentru a rezolva principalele provocări globale în materie de producție alimentară.”

Lucrările fac parte din Great Debates in Nutrition, o serie creată și editată de David S. Ludwig, pentru a promova misiunea Societății Americane pentru Nutriție (ASN) de a facilita un discurs productiv privind controversele din știința nutriției.