Ученые назвали спутник Марса Фобос пойманной кометой

В ходе исследования было установлено, что его поверхность не отражает свет равномерно

Спутник Марса Фобос может являться кометой или ее частью, которая давно была гравитационно захвачена Красной планетой. К такому выводу пришли ученые, проведя исследование, результаты которого опубликованы в журнале Astronomy and Astrophysicals, передает портал Planet Today.

На протяжении многих лет специалисты пытаются выяснить происхождение Фобоса и его близнеца Деймоса. По мнению некоторых ученых, спутники являются бывшими астероидами, привлеченными гравитацией Марса. Исследователи установили, что их химический состав подобен составу некоторых пород в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.

Согласно иной гипотезе, гигантский удар, подобный тому, который сформировал Луну, вырвал дуэт из Красной планеты. Однако специалисты считают данный сценарий маловероятным, так как Фобос и Марс отличаются по химическому составу.

Одной из главных задач миссии Martian Moons eXploration (MMX) Японского агентства аэрокосмических исследований является выяснение того, как именно появился Фобос. Осуществить ее запуск планируется в 2026 году.

Профессор астрономии Парижского университета Сите и автор нового исследования Соня Форназье является ученым-инструментальщиком миссии MMX. Она совместно с другими исследователями занималась анализом изображений, чтобы точно настроить запланированный путь космического корабля. Неожиданно Форназье наткнулась на неопубликованные снимки. Так, были найдены свыше 300 изображений. Фотографии демонстрируют особенности Фобоса, к которым относится кратер Стикни, имеющий ширину 9 километров.

С помощью снимков Форназье и ее коллеги проанализировали интенсивность солнечного света, отраженного спутником под разными углами. Благодаря этому исследователи смогли определить, сколько света отражает Фобос, когда Солнце расположено прямо перед ним или под углом смещения. В результате ученые установили, что поверхность спутника не отражает свет равномерно. Наиболее высокую отражающую способность имеет северо-восточный край кратера. Эксперимент также показал, что в целом поверхность Фобоса выглядела намного ярче, когда Солнце было над головой.

Результаты исследования имеют большое значение и для спутника Деймоса. По словам Форназье, если Фобос когда-то был кометой, то и Деймос, скорее всего, тоже был ею. Тем самым ученые пришли к выводу, что две луны в прошлом были соединены вместе в одну двулопастную комету, которая была поймана и впоследствии разорвана на части гравитацией Марса. Это свидетельствует о том, что спутники-близнецы Марса могут быть двумя половинками одного целого.