Cercetătorii de la NASA au lansat o nouă sondă spațială care se va prăbuși într-un asteroid

Misiunea, numită Double Asteroid Redirection Test (DART), va trimite o navă spațială care va călători aproape peste 11 milioane de kilometri pentru a se prăbuși într-un asteroid. Sonda nici nu se compară cu asteroidul de mărimea Colosseumului, transmite Noi.md cu referire la publika.md.

Însă, impactul ar trebui să fie suficient pentru ca asteroidul să-și schimba traiectoria de pe orbita unui alt asteroid mai mare.

NASA intenționează să testeze dacă un astfel de impact ar putea într-o bună zi să devieze o rocă spațială care se îndreaptă spre Pămînt. Oamenii de știință nu cunosc momentan vreun asteroid care se îndreaptă spre noi, însă NASA estimează că doar 40% dintre asteroizii din apropierea Pămîntului, de peste 140 de metri, au fost detectați pînă acum. Un astfel de asteroid ar putea devasta un oraș întreg.

Misiunea DART este un test de apărare planetară, potrivit lui Tom Statler, astrofizician la NASA.

„Prima etapă se încheie și a doua începe atunci cînd nava spațială este făcută țăndări”

„Prima etapă este testarea abilității noastre tehnologice de a lovi asteroidul. A doua parte este testarea reacției unui asteroid real care este lovit. Prima etapă se încheie și a doua începe atunci cînd nava spațială este făcută țăndări”, a explicată Statler.

Reacția asteroidului la impact va ajuta oamenii de știință de la NASA să înțeleagă cum ar trebui să fie construite viitoarele sonde astfel încît să-și miște țintele.

DART și-a început călătoria la ora 8:21 (ora Moldovei), miercuri, 24 noiembrie 2021. Sonda a fost lansată de la baza Vandenberg din California, la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Evenimentul a putut fi urmărit pe canalele de socializare online ale agenției spațiale americane, relatează descopera.ro.

Dacă totul decurge conform planului, sonda va ajunge la destinație în septembrie 2022.

Asteroizi ideali pentru testarea așa-numitei metode de „impact cinetic”

Timp de 10 luni, DART se va îndrepta spre o pereche de asteroizi. Unul, un satelit minor numit Dimorphos, orbitează alt asteroid numit Didymos. DART va încerca să lovească Dimorphos, acesta fiind mult mai mic decît partenerul său.

Din fericire, niciunul dintre asteroizi nu reprezintă un pericol pentru Terra. Însă, aceștia sînt ideali pentru testarea așa-numitei metode de „impact cinetic”, adică prăbușirea unei nave spațiale într-un asteroid la viteze mari pentru a-i schimba direcția.

Misiunea este complicată, iar DART îl va putea observa pe Dimorphos abia cu o oră înainte de impact. Însă, inginerii de la NASA au programat nava spațială astfel încît să calcuze rapid centrul asteroidului și să se îndrepte spre acel punct.

Metoda ar putea să salveze Pămîntul într-o bună zi

Nava spațială ar trebui să lovească asteroidul cu 24.000 km/h, astfel transferînd energie cinetică asupra acestuia și să deplasîndu-l mai aproape de Didymos. NASA estimează că impactul va cauza o explozie suficient de puternică încît să produce o propulsie mai mare decît DART. Într-un final, Dimorphos ar trebui să orbiteze asteroidul mai mare cu cel puțin 73 de secunde mai rapid decît înainte de impact.

Deși impactul va avea loc la aproape 11 milioane de kilometri depărtare de Pămînt, astronomii vor privi prin telescoapele lor pentru a vedea schimbarea de orbită a asteroidului.

Dacă funcționează, metoda ar putea într-o bună zi să salveze Pămîntul de un asteroid. Totuși, există o problemă. Pentru ca o misiune similară cu DART să ne salveze de un astfel de pericol, NASA ar avea nevoie de cinci pînă la 10 ani în avans pentru a detecta un asteroid care se îndreaptă spre noi.