Подо льдами Антарктиды скрывается ландшафт, менее изученный чем Марс

Пейзаж, который кажется застывшим во времени: ученые обнаружили обширный ландшафт из холмов и долин, скрытый в течение миллионов лет подо льдом Антарктиды, говорится в исследовании, опубликованном во вторник, сообщает AFP.

Этот ландшафт, по площади превышающий Бельгию, оставался нетронутым более 34 млн лет, но может быть освобожден таянием льдов в результате изменения климата, предупреждают британские и американские исследователи, сделавшие открытие, сообщает Noi.md со ссылкой на agerpres.ro.

"Это неизведанный ландшафт, на который никто никогда не смотрел", - сказал Стюарт Джеймисон из Даремского университета (Великобритания), ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature Communications.

Исследователям не понадобились новые данные, чтобы обнаружить его, они просто использовали новый подход к этой "терра инкогнита" под ледяным щитом Восточной Антарктиды - территории, гораздо менее известной, чем поверхность Марса.

Чтобы узнать, что скрывается подо льдом, ученые посылали радиоволны в лед, над которым пролетали, а затем анализировали эхосигналы - этот метод называется радиоэхозондированием.

Однако в масштабах Антарктического континента, который по площади превосходит Европу, сделать это было крайне сложно. Поэтому исследователи использовали существующие спутниковые снимки поверхности Антарктиды, чтобы "нанести на карту долины и хребты" на глубине более 2 км, пояснил Стюарт Джеймисон.

Сочетание этих данных с данными радио-эхосъемки позволило получить изображение речного ландшафта, состоящего из глубоких долин и крутобоких холмов, аналогичных тем, которые в настоящее время встречаются на поверхности Земли.

"Это было похоже на то, как если бы мы выглянули из окна самолета и увидели внизу горный регион", - объясняет тот же гляциолог, который сравнивает антарктический ландшафт с регионом Сноудония в Северном Уэльсе.

Этот участок суши площадью 32 тыс. кв. км когда-то был домом для лесов и, возможно, животных. До того как лед покрыл ее и "запер во времени".

Трудно точно определить, когда этот ландшафт в последний раз освещался солнцем, но, по оценкам специалистов, это произошло не менее 14 млн лет назад. По предположению профессора Джеймисона, это произошло более 34 млн лет назад, когда Антарктида начала замерзать.

Ранее ученые обнаружили под антарктическим льдом озеро размером с город, и авторы исследования надеются обнаружить еще больше ландшафтов.

Только глобальное потепление может поставить под угрозу их последнее открытие.

К счастью, ландшафт находится в нескольких километрах от края ледяной шапки, что должно защитить его от будущего воздействия света.

Еще одним обнадеживающим фактором является то, что скрытый мир не пострадал от отступления льда в прошлые периоды потепления - например, в плиоцене, 3-4,5 млн лет назад.

Но мы все еще не знаем, какой будет климатическая "критическая точка" "неконтролируемой обратной связи" таяния льда, отмечает профессор Джеймисон.

В понедельник было опубликовано исследование, предупреждающее, что в ближайшие десятилетия таяние Западно-Антарктического ледяного щита значительно ускорится, даже если человечество выполнит свои обязательства по ограничению изменения климата.