Палеонтологи нашли останки саблезубого хищника, который питался мясом еще до кошек

В палеонтологической коллекции The Nat обнаружены останки первого саблезубого хищника, предвосхитившего появление кошек. Речь идет о представителе махаероидинов — Diegoaelurus vanvalkenburghae.

О находке пишет доктор Шон Зак из Медицинского колледжа Аризонского университета в PeerJ, сообщает Noi.md со ссылкой на hightech.fm.

Образец останков Diegoaelurus vanvalkenburghae представляет собой нижнюю челюсть и хорошо сохранившиеся зубы. По словам палеонтологов, это был один из первых видов, который питался исключительно мясом.

«Сегодня полностью мясная диета у животных — гиперплотоядность — не редкость. Так питаются тигры и белые медведи. Домашняя кошка тоже может быть гиперхищником. Но 42 миллиона лет назад млекопитающие только начинали понимать, как выжить только за счет мяса, — рассказывает доктор Эшли Поуст, научный сотрудник The Nat. — Но большим достижением эволюции стало появление зубов для разрезания плоти, что мы и видим у описанного экземпляра».

Этот ранний хищник, питавшийся мясом, является частью загадочной группы животных, называемых махаероидинами. Теперь полностью вымершие, они не были тесно связаны с современными хищниками. «Мы так мало знаем о Machaeroidines, поэтому каждое новое открытие значительно расширяет наше представление о них, — сказал соавтор, доктор Шон Зак из Медицинского колледжа Аризонского университета. — Эта относительно полная, хорошо сохранившаяся окаменелость Diegoaelurus особенно полезна, потому что обнаруженные зубы позволяют нам сделать вывод о рационе и о том, как махаероидины связаны друг с другом».

D. vanvalkenburghae был размером с рысь, но с опущенным костлявым подбородком, защищавшим длинные верхние саблевидные зубы. Это был мощный и относительно новый тип охотника.

«Ничего подобного раньше у млекопитающих не существовало, — отмечает Поуст. — Некоторые предки млекопитающих имели длинные клыки, но Diegoaelurus и его немногочисленные родственники представляют собой первый “кошачий подход” к полностью мясной диете с саблезубыми зубами спереди и режущими зубами-ножницами сзади».

Это животное и его родственники представляют собой своего рода эволюционный эксперимент, первый пример гиперплотоядности — образа жизни, которому сегодня следуют настоящие кошки.

«Diegoaleurus, хотя и старый, является самым последним из этих хищников machaeroidine. Это ставит его в непосредственную близость к тому времени, когда в Северную Америку прибыли следующие кошачьи животные - нимравиды, или саблезубые фальшивые кошки, — сказал он. — Встречались ли когда-нибудь эти группы или даже соревновались за место и добычу, мы еще не знаем».