Кураторы разгадывают тайны «ядовитого» портретного альбома XIX века

Около двух десятилетий назад Национальная портретная галерея Смитсоновского института приобрела альбом XIX века, содержащий 2000 бумажных портретных силуэтов, в том числе Джорджа Вашингтона и Томаса Джефферсона, сделанных путешествующим художником Уильямом Бахе за десятилетия до появления фотографии. Однако до недавнего времени галерея знала очень мало подробностей о большинстве из тех, кто был изображен.

И без того сложные исследования стали еще сложнее после того, как в 2008 году специалисты по охране природы обнаружили, что страницы и обложки альбома были загрязнены мышьяком - токсином, повсеместно распространенным в 1800-х годах, прежде чем было обнаружено, что он ядовит. С альбомом нельзя было работать без специальных мер предосторожности для опасных материалов.

Но теперь любой желающий может ознакомиться с цифровой версией альбома под названием "Альбом силуэтов Уильяма Баче", благодаря финансированию этой инициативы проектом Getty Paper Project и использованию защитных костюмов. С открытием сайта кураторы Национальной портретной галереи также раскрыли личности сотен людей, изображенных Баче.

В течение последних нескольких лет они сопоставляли имена, написанные Баче, с реальными людьми, используя генеалогическую базу данных Ancestry, которая включает ранние записи переписи населения США, даты рождения, брака, смерти и иммиграции, а также семейные древа, охватывающие сотни лет. Предоставив публичный доступ к этой записной книжке, кураторы надеются еще больше узнать о героях Баче. Подавляющее большинство из них были не известными личностями, а обычными людьми, которые хотели нарисовать свои силуэты.

До появления фотографии силуэты были первой возможностью для людей иметь дома изображения себя и своих близких. "Мы надеемся, что по мере того, как люди будут составлять свои родословные, родственники будут обращаться к нам", - говорит Робин Аслесон, куратор музея гравюр и рисунков. "И если силуэт еще не идентифицирован, они смогут опознать его, взглянув на этот альбом", - добавила Аслесон.