Стало известно, когда будет запущена космическая миссия PLATO по поиску обитаемых экзопланет

Космическая миссия PLATO, нацеленная на исследование экзопланет, стартует в декабре 2026 года. Этот проект, известный как PLAnetary Transits and Oscillations of stars, будет собирать данные о каменистых планетах, аналогичных Земле, которые вращаются вокруг звезд, схожих с нашим Солнцем, и могут быть потенциально пригодными для жизни.

Запуск телескопа будет осуществлен с помощью новой ракеты Ariane-6, летные испытания которой завершились летом 2024 года. Общая стоимость разработки ракеты составила четыре миллиарда евро.

Главная цель PLATO заключается в поиске экзопланет, расположенных в обитаемых зонах вокруг солнечно-подобных звезд, с достаточно долгими орбитальными периодами. Задачи миссии также включают детальное изучение найденных экзопланет: их массы, размеры и плотность.

PLATO представляет собой не только инструмент для поиска экзопланет, но и исследовательскую платформу для изучения звезд. В дополнение к обнаружению экзопланет, он будет использовать различные методы, такие как астросейсмология, чтобы измерять вибрации и колебания звезд с целью определения их массы, радиуса и возраста.

В отличие от других космических телескопов, PLATO оборудован специальным набором камер. Аппарат оснащен 24 стандартными камерами (N-CAM) и 2 высокоскоростными камерами (F-CAM). N-CAM сгруппированы в четыре группы по шесть камер; каждая группа направлена в одном направлении, но слегка смещена относительно других. Такая конфигурация обеспечивает расширенное поле зрения и способность к более точным научным наблюдениям, отмечают специалисты.

Старт миссии планируется на декабрь 2026 года.