Google și Apple, loviți de două decizii ale Curții europene de Justiție

Curtea de Justiţie a Uniunii Europene s-a pronunţat, marţi, definitiv în favoarea Comisiei Europene şi împotriva companiilor Apple şi Google în două procese de lungă durată cu mize financiare importante.

Astfel, Curtea de Justiţie a Uniunii Europene (CJUE), completul de ultimă instanţă, a decis că Apple trebuie să ramburseze Irlandei 13 miliarde de euro reprezentînd impozite restante pentru că a beneficiat de avantaje fiscale nejustificate, considerate ajutoare de stat ilegale.

Într-o hotărîre separată, instanţa cu sediul la Luxemburg a confirmat o amendă de 2,4 miliarde de dolari împotriva Google pentru practici anticoncurenţiale, potrivit News.ro, care citează AFP.

Cazul Apple datează din 2016, cînd Bruxelles-ul a ordonat producătorului celebrului iPhone să restituie Irlandei suma de 13 miliarde de euro. Suma corespunde beneficiilor obţinute în urma unui tratament fiscal favorabil între 2003 şi 2014 în această ţară, unde Apple îşi repatriase toate veniturile obţinute în Europa (precum şi în Africa, Orientul Mijlociu şi India).

Pentru Comisia Europeană, filiala irlandeză a Apple a plătit o rată efectivă derizorie a impozitului pe profiturile sale europene „variind de la 1% în 2003 la 0,005% în 2014”.

În primă instanţă, însă, Tribunalul UE a anulat decizia executivului european din 2020, o palmă răsunătoare pentru comisarul pentru concurenţă Margrethe Vestager, care era responsabilă de acest caz. Comisia a făcut apel.

Într-o nouă turnură, în noiembrie 2023, avocatul general al CJUE, Giovanni Pitruzzella, a emis o opinie - neobligatorie, dar care este urmată în general de judecători - punînd la îndoială victoria Apple. Acesta a propus Curţii să anuleze hotărîrea şi să trimită cauza înapoi la Tribunalul UE „pentru o nouă decizie pe fond”.

Cu toate acestea, Curtea nu a urmat acest sfat şi „se pronunţă definitiv asupra litigiului şi confirmă decizia Comisiei Europene din 2016: Irlanda a acordat Apple un ajutor ilegal pe care acest stat este obligat să îl recupereze”, se explică într-un comunicat de presă publicat marţi.

Amendă mare pentru Google

În cazul Google, judecătorii au confirmat o amendă de 2,4 miliarde de euro impusă grupului Mountain View în 2017, pentru abuz de poziţie dominantă pe piaţa căutărilor online.

Aceasta este a doua cea mai mare sancţiune financiară impusă vreodată de UE într-un caz antitrust.

Curtea a constatat că Google „a abuzat de poziţia sa dominantă prin favorizarea propriului său serviciu de comparare a produselor”.

„Recursul formulat de Google şi (societatea-mamă) Alphabet este respins”, a anunţat CJUE.

Google a fost acuzată că favorizează serviciul său de comparare a preţurilor Google Shopping prin faptul că îşi face concurenţii practic invizibili pentru consumatori. Google a fost obligat să modifice modul în care sînt afişate rezultatele căutărilor sale pentru a se conforma cerinţelor europene.

Tribunalul European de Primă Instanţă s-a pronunţat în favoarea Comisiei într-o primă hotărîre pronunţată în noiembrie 2021. Cu toate acestea, Google a formulat un nou recurs, solicitînd anularea amenzii.

Avocatul General, Juliane Kokott, a propus în ianuarie menţinerea amenzii.

Cazul a început în 2010, odată cu deschiderea unei anchete de către Bruxelles, în urma unor plîngeri din partea concurenţilor.

Acesta este unul dintre cazurile majore deschise de Bruxelles împotriva Google, care deţine recordul pentru cele mai mari două amenzi aplicate vreodată de executivul european pentru practici anticoncurenţiale.

Amenda de 2,4 miliarde de euro pentru Google Shopping a fost o sumă record în momentul în care a fost impusă. Ea a fost depăşită în 2018 de o amendă de 4,3 miliarde pentru abuz de poziţie dominantă a sistemului de operare Android pentru telefoane mobile.

În total, Google a fost amendat cu peste 8 miliarde de euro pentru diverse încălcări ale legilor concurenţei.

Grupul este, de asemenea, sub tirul criticilor în Statele Unite şi în Regatul Unit.

De luni, acesta se confruntă cu al doilea proces major în mai puţin de un an intentat de guvernul american, care îl acuză de înăbuşirea concurenţei în domeniul publicităţii online.

Vineri, autoritatea britanică pentru concurenţă, CMA, a acuzat de asemenea Google că abuzează de poziţia sa dominantă pe aceeaşi piaţă a publicităţii care reprezintă principala sa sursă de venituri.