Apa din atmosfera planetei Jupiter provine de pe o cometă

Foto: 9am.ro

Aproape toată apa prezentă în atmosfera înaltă a planetei Jupiter a fost adusă de cometa Shoemaker-Levy 9 în timpul unei coliziuni care a avut loc în anul 1994, potrivit unei analize realizate pe baza observaţiilor realizate de telescopul spaţial Herschel.

Shoemaker-Levy 9 s-a ciocnit cu Jupiter în 1994, lăsînd anumite urme la suprafaţa acestei planete timp de mai multe săptămîni.

Trei ani mai tîrziu, un telescop în infraroşu al Agenţiei Spaţiale Europene (ESA), ISO, a detectat pentru prima dată vapori de apă în atmosfera înaltă a lui Jupiter. A fost o mare surpriză pentru astronomi, întrucît, deşi atmosfera profundă a planetelor uriaşe este bogată în apă, aceasta nu poate să ajungă în atmosfera înaltă.

Întrucît cometele sînt foarte bogate în apă, Shoemaker-Levy 9 a fost "supectată" de apariţia acestui fenomen inedit.

După 16 ani, telescopul spaţial Herschel al ESA a permis înlăturarea dubiilor. Graţie sensibilităţii deosebite a acestui telescop, astronomii, coordonaţi de Thibault Cavalié de la Laboratorul de astrofizică din Bordeaux, au putut să cartografieze în 3D distribuţia apei în stratosfera planetei Jupiter.

Oamenii de ştiinţă au descoperit astfel că în emisfera sudică a planetei, unde s-a produs acel impact, există de două pînă la trei ori mai multă apă decît în emisfera nordică. Cea mai mare densitate a coloanei de apă a fost observată chiar în zona impactului.

"După modelele noastre de calcul, pînă la 95% din apa observată în stratosfera lui Jupiter a apărut în urma impactului cu acea cometă", a explicat Thibault Cavalié, citat într-un comunicat emis de ESA.

Rezultatele acestei analize au fost publicate marţi în revista Astronomy and Astrophysics.