Misteriosul continent ascuns al Pămîntului. Detaliile descoperite de cercetătorii

Zealandia, considerată al optulea continent al Pămîntului, este în cea mai mare parte scufundată în ocean. Geologii au cartografiat toți cei aproape 5 milioane de kilometri pătrați ai masei terestre subacvatice.

De asemenea, echipa de cercetare a folosit mostre de rocă de pe fundul mării pentru a analiza și data geologia a Zealandiei de Nord, ultima piesă a puzzle-ului Zealandia, relatează Yahoo News. Aproximativ 95% din masa totală a continentului s-a scufundat în ocean. Într-un studiu publicat în Tectonics, cercetătorii de la GNS Science din Noua Zeelandă și-au documentat procesul de dragare a probelor de rocă de la Fairway Ridge pînă la Marea Coralilor pentru a analiza geochimia rocii și a înțelege structura subacvatică a Zealandiei. Istoria Zealandiei este destul de strîns legată de vechiul supercontinent Gondwana, care s-a destrămat cu sute de milioane de ani în urmă. Zealandia i-a urmat exemplul – cu aproximativ 80 de milioane de ani în urmă, conform celei mai recente teorii, transmite Digi24.

Dar, spre deosebire de Australia sau de o mare parte a Antarcticii, Zealandia s-a scufundat, lăsînd la suprafață doar o mică parte din ceea ce mulți geologi cred că ar trebui considerat al optulea continent. Noua Zeelandă reprezintă cea mai cunoscută porțiune de deasupra apei a Zealandiei, deși alte cîteva insule din apropiere fac, de asemenea, parte din continent. Cele mai recente cercetări, conduse de Nick Mortimer, au dragat cele două treimi din nordul zonei scufundate, culegînd diferite tipuri de gresie, calcar bioclastic și lavă bazaltică datînd din diverse de perioade de timp. Datînd rocile și interpretînd anomaliile magnetice, cercetătorii au reușit să cartografieze unitățile geologice majore din nordul Zealandiei.

„Această lucrare completează cartografierea geologică a întregului continent Zealandia”, au spus ei. Cercetătorii au descoperit gresie veche de aproximativ 95 de milioane de ani, din perioada Cretacicului tîrziu, și un amestec de granit și roci vulcanice de pînă la 130 de milioane de ani, din perioada Cretacicului timpuriu. Bazaltul e mai nou - are aproximativ 40 de milioane de ani și datează din perioada Eocenului.

Potrivit cercetărilor, cînd vastul supercontinent Gondwana s-a despărţit în cinci fragmente de dimensiuni continentale, au fost create America de Sud, Africa, Antarctica, India şi Australia, dar şi Zealandia. Acest eveniment a avut loc progresiv, în urmă cu 150 pînă la 50 de milioane de ani. Intervalul de timp în care a avut loc separarea Zealandiei de Gondwana, şi în final scufundarea sa în ocean, a fost revizuit pe măsură ce noi dovezi geologice au ieşit la iveală.

Acest lucru a indicat faptul că timp de cel puţin 400 de milioane de ani, pînă în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, Placa Pacificului s-a aflat sub marginea estică a Gondwanaei. Sedimentele s-au acumulat de-a lungul marginii continentului unde s-au sfărîmat şi s-au deformat în timp ce erau înghesuite de plăcile de coliziune. În urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, situaţia tectonică s-a schimbat din nou, iar Gondwana s-a întins şi s-a fragmentat, astfel desprinzîndu-se în cele din urmă un fragment mare, care a devenit Zealandia.

În prima etapă, acesta s-a aflat la suprafaţă, însă s-a scufundat treptat - pe măsură ce Marea Tasmaniei a crescut - şi a continuat să se subţieze pînă cînd, în urmă cu aproximativ 25 de milioane de ani, cea mai mare parte a sa a fost înghiţită de ape. Dacă întreaga suprafaţă a Zealandiei a fost acoperită complet de ape este un subiect mult timp dezbătut de oamenii de ştiinţă, însă dovezi fosile şi enigme vii, precum reptilele tuatara şi copacul kauri, sugerează că unele mici insule din Zealandia au supravieţuit marii scufundări.