В Австралии обнаружили доисторического "червя", который может быть ранним предком человека

Исследователи из США и Австралии обнаружили окаменелости эволюционного предшественника современных животных и людей.

Об этом сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences.

Ученые назвали свою червеобразную находку, размер которой меньше, чем рисовое зерно, Ikaria wariootia. Существо длиной 6,5 мм обитало на морском дне 555 миллионов лет назад и питалось органическими останками.

Окаменелости найденные в австралийской глубинке, по мнению палеонтологов, представляют собой одно из самых важных звеньев эволюционной цепи.

"Похоже, что это самый ранний из известных членов обширной группы животных, называемых билатериями: организмов с двумя симметричными сторонами, ртом, задним проходом и кишкой", - отмечает палеонтолог Скотт Эванс из Смитсоновского института (США).

Появление такого древнейшего существа стало поворотным моментом в эволюционной истории Земли. Червеобразные Ikaria wariootia проложили впоследствии путь для более продвинутых билатерий, таких как рыбы, амфибии, рептилии, птицы, млекопитающие, морские звезды, моллюски, насекомые и многие другие.

С помощью сложных технологий сканирования исследователи изучили окаменелости 118 особей Ikaria wariootia, обнаруженных в штате Южная Австралия.

По словам профессора геологии Калифорнийского университета Мэри Дрозер, происхождение и ранняя эволюция билатерий – очень важный вопрос для эволюционных биологов и палеобиологов.

Эволюционный предшественник Ikaria wariootia обитал по соседству с другим научно значимым примитивным животным – Dickinsonia. Оно было крупнее по размеру и обладало кувшинкообразной формой. Однако Dickinsonia не было билатерией: оно считается эволюционным тупиком.

Исследование Ikaria wariootia, проведенное Джимом Гелингом из Музея Южной Австралии, показало, что предок всех животных использовал мускулы, дабы выкопать пищу в виде органических останков.