Новое исследование NASA показало, что Сатурн теряет свои кольца по худшему из предполагаемых учеными сценариев. При нынешней скорости разрушения они могут полностью исчезнуть через 100-300 миллионов лет.
«Это достаточно короткий срок, особенно с учетом того, что возраст самого Сатурна превышает четыре миллиарда лет», — заявил основной автор исследования, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда Джеймс ОʼДонохью.
По меркам Солнечной системы кольца Сатурна достаточно молоды. Они появились около 100 миллионов лет назад — на Земле тогда жили динозавры. Кольца состоят преимущественно из частиц льда. Ученые предполагают, что это остатки спутника Сатурна, когда-то разрушившегося на орбите гигантской планеты. О том, что кольца Сатурна тоже постепенно разрушаются, исследователи впервые узнали благодаря автоматическим станциям «Вояджер», которые изучали планету в 1980-х годах.
Причины исчезновения колец Сатурна связаны с магнитным полем планеты: под его воздействием ледяные частицы, предварительно получившие электрический заряд, затягиваются вниз. По пути они тают и образуют так называемый «кольцевой дождь». «По нашим оценкам, он идет с такой скоростью, что мог бы заполнить олимпийский бассейнза полчаса. Только этого хватит, чтобы кольца Сатурна исчезли через 300 миллионов лет», — утверждает Джеймс ОʼДонохью.
Но существует и другой процесс, способствующий разрушению колец. Зонд «Кассини», в прошлом году 22 раза пролетевший между поверхностью Сатурна и его кольцами, обнаружил, что в районе экватора они почему-то разрушаются особенно быстро. Каждую секунду там падает 10 тонн льда (в других районах — около полутора тонн в секунду). С учетом этого кольца Сатурна могут исчезнуть уже через 100 миллионов лет, считает ОʼДонохью. «Нам повезло увидеть их на пике существования», — заявил ученый.
Добавить комментарий