Близлежащая звезда объясняет, почему на Солнце не было пятен в течение 70 лет

Число солнечных пятен обычно меняется в соответствии с прогнозируемым 11-летним циклом, однако один необычный 70-летний период, когда частота появления пятен резко упала, интриговал ученых на протяжении 300 последних лет.

Теперь близлежащая звезда солнечного типа также продемонстрировала приостановку цикла и начало аналогичного периода, характеризуемого минимальным числом звездных пятен, согласно команде исследователей из Университета штата Пенсильвания, США.

Звездные пятна наблюдаются как темные пятна на поверхности звезды, обусловленные более низкими температурами в этой зоне, снижение которых связано с динамо звезды - процессом генерации магнитного поля. Астрономы регистрировали изменения частоты возникновения солнечных пятен, начиная с эпохи Галилея в 1600-е гг., поэтому к настоящему времени накоплен значительный наблюдательный материал по 11-летнему циклу солнечной активности. Исключением является Маундеровский минимум, который продолжался с середины 17 века по начало 18 века и оставался с того времени загадкой для астрономов.

"Мы не знаем, что именно привело к возникновению Маундеровского минимума, и мы проводили наблюдения других солнцеподобных звезд в поисках ответа на этот вопрос, - сказала Анна Баум (Anna Baum), студент бакалавриата Университета штата Пенсильвания на период проведения исследования и первый автор новой работы. - Мы обнаружили звезду, которая, как мы считаем, перешла в состояние, аналогичное Маундеровскому минимуму".

Согласно команде Баум, эта звезда - носящая название HD 166620 - имеет цикл продолжительностью около 17 лет, но в настоящее время перешла в состояние, характеризуемое низкой активностью, и не демонстрирует признаки появления солнечных пятен, начиная с 2003 г.

"Споры в научном сообществе по поводу природы Маундеровского минимума не утихают по сей день, - сказала Баум. - "Отключилось" ли полностью магнитное поле Солнца? Исчезло ли в тот период динамо? Или же цикл сохранялся, но активность была настолько низкой, что не могла быть зарегистрирована?"

Согласно авторам, более глубокое понимание активности поверхности Солнца и его магнитного поля может привести к важным выводам, которые позволят точнее прогнозировать уровень солнечной активности, называемый также "космической погодой". Повышенная солнечная активность приводит, например, к выведению из строя спутников и систем глобальной связи. Кроме того, получение новой информации по звезде HD 166620 поможет при поисках новых планет, расположенных за пределами Солнечной системы, добавила Баум.