Un obiect cosmic ciudat continuă să expulzeze energie

Astronomii au văzut un obiect cosmic misterios avînd 1.652 de explozii de energie într-o perioadă scurtă de timp. Deși cercetătorii sînt încă nedumeriți cu privire la ceea ce a cauzat erupțiile repetate, ei speră că observațiile îi vor ajuta să se apropie de un răspuns, scrie Live Science.

Entitatea în cauză se numește rapid radio burst (FRB), un fenomen enigmatic observat pentru prima dată în 2007. FRB-urile produc impulsuri în partea radio a spectrului electromagnetic; aceste impulsuri durează doar cîteva miimi de secundă, dar produc la fel de multă energie ca soarele într-un an, scrie science.hotnews.ro.

Unele FRB emit energie doar o singură dată, dar se știe că mai multe - inclusiv un obiect numit FRB 121102, situat într-o galaxie pitică la 3 miliarde de ani lumină distanță - își repetă exploziile. Folosind radiotelescopul sferic cu deschidere de cinci sute de metri (FAST) din China, o echipă de oameni de știință a decis să efectueze un studiu amplu al acestui FRB care se repetă.

Campania a fost menită doar să strîngă date de rutină despre această entitate anume, a declarat Bing Zhang, astrofizician la Universitatea din Nevada, Las Vegas, pentru Live Science.

Pe parcursul a aproximativ 60 de ore, cercetătorii au urmărit FRB 121102 erupînd de 1.652 de ori, uneori de pînă la 117 ori pe oră, mult mai mult decît orice FRB care se repetă cunoscut anterior. Rezultatele echipei au apărut pe 13 octombrie în revista Nature.

Majoritatea FRB-urilor apar în universul îndepărtat, ceea ce le face dificil de studiat. Dar în 2020, astronomii au găsit un FRB în interiorul galaxiei noastre Calea Lactee, permițîndu-le să determine că sursa a fost un tip de stea moartă numită magnetar.

Un Magnetar este un tip de stea neutronică cu un cîmp magnetic extrem de puternic, emițînd radiații electromagnetice de energie extrem de mare, dar și raze X și raze gamma. Magnetarele produc cîmpuri magnetice de cca 1000 ori mai puternice decît ale stelelor neutronice obișnuite. Încă nu a fost stabilit dacă toate FRB-urile sînt magnetare.

De asemenea, nu se cunoaște modul în care magnetarele dau naștere la FRB. Dar dacă FRB 121102 este un magnetar, datele colectate de Zhang și colegii săi sugerează că exploziile rapide au loc chiar pe suprafața stelei în sine, și nu în gazul și praful din jur.

Cîmpurile magnetice extreme ale magnetarelor – trilioane de ori mai puternice decît cele ale Pămîntului – pot suferi uneori episoade violente care emit explozii energetice. Astronomii care studiază FRB bănuiesc că detectează unde radio fie din această explozie inițială, fie din momentul în care astfel de explozii se lovesc de materialul din jurul unei stele, producînd unde de șoc puternice, a spus Zhang.

Deși datele sînt un semn în favoarea interpretării magnetare a FRB-urilor, se știe că produc astfel de explozii energetice, așa că descoperirile nu sînt încă concludente, a spus Victoria Kaspi, astrofizician la Universitatea McGill din Montreal, pentru Live Science.

Magnetarul găsit anul trecut în galaxia noastră nu emite atît de multe explozii într-un timp scurt. Dar asta s-ar putea datora faptului că este mai în vîrstă și, poate, magnetare mai tinere se pot potrivi cu observațiile FRB 121102, a adăugat ea.

„Întrebarea este acum pentru teoreticieni”, care trebuie să determine dacă magnetarii tineri sînt suficient de activi pentru a exploda în mod repetat în acest fel, a spus Kaspi.