Roverul Perseverance a pornit într-o nouă aventură pe Marte. Ce va explora de această dată?

Capabilitățile de self-driving ale lui Perseverance vor fi puse la încercare pe măsură ce roverul începe o serie de călătorii record înspre următoarea locație de colectare de mostre.

Roverul Perseverance, trimis de NASA pe Marte, încearcă să acopere o distanță mai mare într-o singură lună decît orice alt rover de pînă acum. De asemenea, Percy face asta cu ajutorul inteligenței artificiale. Roverul va trebui să depășească mai multe obstacole, cum ar fi cratere, roci ascuțite și dune de nisip. La sfîrșitul călătoriei de 5 kilometri, care a început la data de 14 martie 2022, Perseverance va ajunge la o deltă antică din Craterul Jezero, acolo unde a existat un lac în urmă cu miliarde de ani.

Această delta este una dintre cele mai bune zone de pe Marte în care roverul poate căuta semne ale vieții microscopice antice. Folosind un burghiu atașat la capătul brațului său robotic și un sistem complex de colectare, Perseverance adună mostre de roci pentru a le trimite înapoi pe Pămînt, acestea reprezentînd prima etapă din campania Mars Sample Return.

„Vom surprinde multe imagini cu delta în timpul călătoriei”

„Delta este atît de importantă încît am decis să aducem la minimum activitățile științifice și să ne concentrăm pe deplasarea cît mai rapidă acolo a roverului. Vom surprinde multe imagini cu delta în timpul călătoriei. Cu cît ne apropiem mai mult, cu atît vor fi mai impresionante fotografiile”, a explicat Ken Farley, de la Institutul de Tehnologie din California (Caltech), cercetător de proiect al Perseverance.

Oamenii de știință vor analiza aceste imagini pentru a selecta rocile pe care le vor studia în detaliu cu ajutorul instrumentelor atașate la brațul lui Perseverance. De asemenea, cercetătorii vor căuta cele mai bune rute pe care roverul le poate urma pentru a escalada delta cu o înălțime de 40 de metri.

Însă, în primul rînd, Perseverance trebuie să ajungă acolo. Roverul va face asta cu ajutorul sistemului de self-driving numit AutoNav, care deja a stabilit recorduri de distanță impresionante. Deși toate roverele trimise de NASA pe Marte au avut abilități de self-driving, Perseverance beneficiază de cel mai avansat sistem de pînă acum.

Un obiectiv crucial în misiunea lui Perseverance pe Marte

„Procesele de self-driving care au necesitat cîteva minute în cazul roverului Opportunity au loc în mai puțin de o secundă în cazul lui Perseverance. Deplasarea autonomă este acum mai rapidă, astfel că putem acoperi distanțe mai mari decît cele pe care le-ar fi programat oamenii”, a precizat Mark Maimone, dezvoltator de software în cadrul Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA.

Un obiectiv crucial în misiunea lui Perseverance pe Marte este astrobiologia, inclusiv căutarea de semne ale vieții microbiene antice. Roverul va caracteriza geologia și clima din trecut a Planetei Roșii, va deschide calea pentru explorarea umană pe Marte și va fi prima misiune care va colecta și stoca roci marțiene și regolit (roci dezintegrate și praf).

Misiunile NASA ulterioare, în colaborare cu Agenția Spațială Europeană (ESA), vor trimite nave spațiale pe Mare pentru a colecta acele mostre și a le aduce înapoi pe Pămînt pentru a fi studiate în detaliu. JPL, care este administrat pentru NASA de către Caltech, a construit și gestionează operațiunile desfășurate de roverul Perseverance.