Oamenii de știință au descoperit că Mercur are furtuni magnetice similare celor de pe Pămînt

O echipă internațională de oameni de știință a dovedit că Mercur are furtuni geomagnetice similare celor de pe Pămînt.

Cercetările efectuate de oamenii de știință din Statele Unite, Canada și China, răspund, în premieră, la întrebarea dacă alte planete, inclusiv cele din afara Sistemului nostru Solar, pot avea furtuni geomagnetice indiferent de mărimea magnetosferei lor sau dacă au o ionosferă asemănătoare cu cea a Pămîntului.

O furtună geomagnetică este o perturbare majoră a magnetosferei unei planete, cauzată de transferul de energie de la vîntul solar. Astfel de furtuni în magnetosfera Pămîntului produc aurorele și pot perturba comunicațiile radio.

Descoperirea privind furtunile geomagnetice a fost publicată în revista Science China Technological Sciences. Această lucrare se bazează pe o descoperire care a verificat, prin observarea datelor, sugestii anterioare potrivit cărora Mercur are un curent inelar. Pămîntul are, de asemenea, un curent inelar.

„Procesele sînt asemănătoare cu cele de pe Pămînt”

„Procesele sînt destul de asemănătoare cu cele de aici, de pe Pămînt”, a declarat Hui Zhang, profesor de fizică spațială la Institutul de Geofizică al Universității din Alaska Fairbanks, despre furtunile magnetice de pe Mercur. „Principalele diferențe sînt dimensiunea planetei și faptul că Mercur are un cîmp magnetic slab și practic nu are atmosferă”.

Confirmarea furtunilor geomagnetice de pe Mercur rezultă din o serie de ejecții de masă coronală de pe Soare, în perioada 8-18 aprilie 2015, și sfîrșitul sondei spațiale Messenger a NASA, care a fost lansată în 2004 și care s-a prăbușit pe suprafața planetei la 30 aprilie 2015, la sfîrșitul misiunii sale.

O ejecție coronală de masă este un nor ejectat din plasma solară – un gaz format din particule încărcate. Acest nor include cîmpul magnetic încorporat în plasmă, raportează Phys.org.

Ejecția de masă coronală s-a dovedit a fi cheia pentru oamenii de știință. Aceasta a comprimat curentul inelar al lui Mercur pe partea orientată spre Soare și a crescut energia curentului.

„O nouă perspectivă fascinantă asupra planetei Mercur”

Noua analiză a datelor de pe Messenger, care a coborît mai aproape de planetă, arată „prezența unei intensificări a curentului inelar care este esențială pentru declanșarea furtunilor magnetice„, se arată în lucrare. „Intensificarea bruscă a unui curent inelar provoacă faza principală a unei furtuni magnetice”, a declarat Zhang.

Cu toate acestea, pe Pămînt, furtunile produc manifestări de aurore atunci cînd particulele vîntului solar interacționează cu particulele din atmosferă. Pe Mercur, însă, particulele vîntului solar nu întîlnesc o atmosferă. În schimb, acestea ajung la suprafață fără obstacole și, prin urmare, pot fi vizibile doar prin examinarea cu raze X și raze gamma.

„Rezultatele oferă o nouă perspectivă fascinantă asupra locului ocupat de Mercur în evoluția Sistemului Solar, în urma descoperirii cîmpului său magnetic planetar intrinsec”, conchide Zhang.