Descoperirea recentă a unor pești cu „picioare” le-a oferit oamenilor de știință o surpriză: au aflat de ce au nevoie de aceste concrescențe

O echipă internațională de cercetători a descoperit că peștii Prionotus carolinus nu numai că au niște concrescențe din înotătoare, asemănătoare picioarelor, dar și simt gustul cu ajutorul acestor organe.

Majoritatea peștilor din genul Prionotus înoată și se tîrăsc în același timp pe concrescențe care ies din înotătoarele pectorale. Într-un nou studiu publicat în Current Biology, o echipă internațională de cercetători a descoperit că specia Prionotus carolinus nu are nevoie de aceste excrescențe doar pentru a se deplasa - ele funcționează și ca organe senzoriale.

Picioarele acestor pești sînt acoperite cu receptori similari celor de pe limba omului. Aceștia percep stimulii chimici de la pradă. Echipa de cercetare a confirmat acest lucru prin testarea modului în care peștele reacționează la midii, capsule cu extract de midii și capsule care conțin doar apă de mare. Peștii au dezgropat fiecare capsulă îngropată cu midii sau cu extract de midii, dar au ocolit capsulele cu apă de mare. Testele ulterioare au arătat că picioarele au răspuns și la indicii mecanice și la alte substanțe chimice legate de hrană.

Interesant este faptul că nu toți peștii din acest gen sînt capabili de acest lucru. De exemplu, Prionotus evolans, care de asemenea are picioare, nu are astfel de receptori și caută prada doar vizual. De asemenea, picioarele acestor pești au o formă diferită și sînt mai puțin potrivite pentru săpat decît membrele P. carolinus.

Încă nu se știe de ce acești pești au evoluat în acest fel, dar echipa de cercetare a venit cu o ipoteză. Oamenii de știință cred că picioarele strămoșilor peștilor au fost inițial concepute pentru locomoție, dar treptat au început să dobîndească o anumită utilitate senzorială, permițînd animalului să caute hrană pe suprafața vizibilă a fundului mării.