Temutul Apophis, asteroidul botezat după zeul egiptean al răului şi distrugerii, va trece la 5 martie prin apropierea relativă a Pămîntului, ultima vizită pe care ne-o va face pînă la 13 aprilie 2029, cînd se va apropia atît de mult de planeta noastră încît va străbate zona în care sînt plasaţi sateliţii de orbită înaltă, conform SPACE.com.
Acest asteroid a provocat rumoare după ce oamenii de ştiinţă au anunţat descoperirea sa, în 2004, pentru că exista un mic risc ca acest uriaş bolovan cosmic să se ciocnească cu Pămîntul în 2029. Ulterior, după analiza traiectoriei acestui asteroid, cercetătorii au ajuns la concluzia că nu avem, cel puţin deocamdată, de ce să ne facem griji.
Ei au calculat cît de rar se întîmplă ca un obiect de dimensiunea lui Apophis să treacă pe lîngă Pămînt atît de aproape ca în data de 13 aprilie 2029 şi s-au declarat de-a dreptul încîntaţi de perspectiva de a observa de aproape un astfel de obiect cosmic. "Este ceva ce se întîmplă o dată la 1.000 de ani, aşa că este evident că a generat foarte mult interes", a comentat Marina Brozović, specialist în sisteme radar de la NASA's Jet Propulsion Laboratory, California.
Chiar dacă vizita lui Apophis din luna martie a acestui an nu se anunţă la fel de spectaculoasă ca apropierea din 2029, cînd asteroidul va trece la o zecime din distanţa medie dintre Pămînt şi Lună (aproximativ 31.900 kilometri, prin comparaţie cu distanţa de la Pămînt la Lună de aproximativ 384.400 km), ea este urmărită cu atenţie de astronomi pentru a observa eventualele modificări pe care gravitaţia Pămîntului le va produce atît asupra corpului asteroidului cît şi asupra traiectoriei sale.
Pe data de 5 martie 2021 Apophis se va apropia doar pînă la o zecime din distanţa Pămînt - Soare, urmînd să treacă pe lîngă Terra la o distanţă de 40 de ori mai mare decît cea dintre Pămînt şi Lună. Oamenii de ştiinţă şi-au fixat însă o serie de obiective importante pentru întîlnirea cu Apophis din 2029, iar pentru aceasta trebuie să afle cît mai multe despre acest asteroid şi în martie au ultima şansă de a-l analiza pe Apophis înainte de survolul din 2029.
"În 2029 Apophis va fi o oportunitate incredibilă pentru noi. Însă pînă ajungem în 2029, trebuie să ne pregătim temeinic", a mai susţinut Brozović.
La fel ca mulţi alţi asteroizi cu orbite care trec prin apropierea relativă a Pămîntului, Apophis străbate Sistemul Solar interior de milenii, fără a putea fi observat de oameni. Astronomii sînt de părere că acesta are diametrul de aproximativ 340 - 370 de metri şi este compus dintr-un amestec de rocă şi metal, conform NASA. Apophis are probabil forma unei păstăi de arahide - două bucăţi de formă neregulată lipite una de cealaltă.
Astronomii l-au văzut pentru prima oară pe Apophis în 2004. Descoperirea acestui asteroid reprezintă un exemplu perfect pentru conceptul de "apărare planetară" - serviciul dedicat observării şi monitorizării asteroizilor cu orbite care trec prin apropierea relativă a Pămîntului pentru a determina dacă aceştia prezintă vreun risc de a lovi planeta. Dacă un potenţial astfel de impact este detectat din timp, există măsuri ce pot fi luate pentru a preîntîmpina un dezastru.
Pentru o scurtă perioadă de timp, după descoperirea sa în 2004, astronomii au susţinut că există un risc de 3% ca Apophis să se ciocnească de Terra la 13 aprilie 2029. Acest lucru s-a întîmplat pentru că pînă şi observaţiile astronomice realizate cu cele mai performante instrumente au o anumită marjă de eroare, marjă care este cu atît mai mare cu cît asteroidul este detectat la o distanţă mai mare faţă de Terra. Această îngrijorare rezultată după primele observaţii ale asteroidului au dus la alegerea numelui Apophis - demonul şarpe din mitologia egipteană care întrupa răul şi haosul.
Observaţiile ulterioare au arătat că nu există niciun risc de ciocnire pentru anul 2029, dar acelaşi risc a mai fost luat în calcul pentru vizitele acestui asteroid preconizate să se producă în 2036 şi apoi în 2068. Deocamdată, deşi există un risc considerat drept redus, oamenii de ştiinţă nu pot exclude complet ipoteza ciocnirii cu Apophis în 2068. Din această cauză, vizita pe care asteroidul ne-o face în martie 2021 este importantă pentru astronomii care doresc să-şi reactualizeze măsurătorile cu privire la traiectoria acestui obiect cosmic.
Dacă Apophis se va ciocni vreodată cu Pămîntul, consecinţele ar fi grave. Doi asteroizi au lovit Pămîntul în ultimii 112 ani - unul a culcat la pămînt pădurile siberiene din zona Tunguska, în 1908, iar celălalt s-a dezintegrat în 2013 pe cerul oraşului Celiabinsk, din estul Uralilor, spărgînd geamurile clădirilor cu unda de şoc rezultată. Aceşti doi asteroizi nu reprezintă mai nimic prin comparaţie cu Apophis. "Apophis este de 300 de ori mai masiv decît (asteroidul care a lovit) Tunguska şi respectiv de 5.000 de ori mai masiv decît (asteroidul dezintegrat deasupra oraşului) Celiabinsk, aşa că este un obiect care se bucură de toată atenţia noastră", a asigurat şi Richard Binzel, planetolog la Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Adăuga comentariu