NASA va căuta viaţă pe Europa, satelitul natural al lui Jupiter

Între 1995 şi 2003, nava spaţială Galileo a lui NASA a trecut pe lîngă lumea îngheţată Europa, unul dintre sateliţii naturali ai lui Jupiter.

Multe descoperiri de la aceste observaţii arată că sub suprafaţa îngheţată a Europei există un ocean în care ar exista viaţă sau ar putea avea dovezi ale vieţii microbiene dispărute. O echipă de cercetători au creat un concept de sondă care ar permite intrarea în lumea îngheţată pentru a ajunge la oceanul din adîncime.

Modul în care s-ar putea ajunge la apa lichidă este o provocare tehnologică. „Se estimează că grosimea gheţii variază între 2 şi 30 de kilometri, ceea ce reprezintă o barieră mare pe care orice lander ar trebui să o depăşească pentru a accesa regiunile despre care credem că pot avea o şansă de a avea biosemnături”, a precizat Andrew Dombard, profesor de ştiinţe ale pămîntului la University of Illinois de la Chicago.

Cercetătorii au creat două modele ale sondei: una alimentat de un mic reactor nuclear, iar alta de cărămizi ale General Purpose Heat Source - module de sursă de căldură radioactivă realizate pentru misiuni spaţiale. Căldura de la ambele surse ar putea fi folosite pentru a topi gheaţa.