Astronomii au descoperit o nouă planetă care orbitează în jurul stelei Proxima Centauri

Astronomii au identificat o nouă planetă în jurul stelei Proxima Centauri, cea mai apropiată de Sistemul Solar, arată un studiu publicat în revista științifică Astronomy & Astrophysics (A&A).

Aceasta ar reprezenta un sfert din masa Pămîntului şi ar orbita extrem de aproape de Proxima Centauri, la o zecime din distanţa dintre Soare şi Mercur. Cercetătorii au observat noua planetă după ce au identificat cîteva mişcări mici în apropierea Proximei Centauri, mişcări cauzate de atracţia gravitaţională pe care o exercită astrul în timp ce se balansează în jurul stelei, transmite Noi.md cu referire la digi24.ro.

Observaţiile efectuate cu Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud sugerează că planeta finalizează o orbită completă a stelei la fiecare cinci zile şi se găseşte în zona Proximei Centauri unde apa rămîne în stare lichidă.

"Descoperirea arată că noul nostru „vecin” este plin de lucruri interesante, fiind o bază de plecare pentru multe studii şi explorări viitoare", a spus João Faria, cercetător la Institutul de Astrofizică şi Ştiinţe Spaţiale din Portugalia şi autor principal al studiului.

Numită Proxima D, planeta este a treia – şi cea mai luminoasă – planetă care se poate observa în jurul Proximei Centauri, aflată la patru ani lumină distanţă de Sistemul Solar. Se alătură Proximei B, o planetă cu o masă comparabilă cu cea a Pămîntului, care finalizează o orbită la fiecare 11 zile, şi Proxima C, despre care se crede că înconjoară orbita în aproximativ cinci ani.

Primele indicii ale existenţei planetei au venit în 2020, cînd astronomii au analizat din nou Proxima Centauri pentru a confirma existenţa Proximei B. Măsurătorile de atunci au relevat un semnal slab în mişcarea stelei, însă abia după ce s-au făcut mai multe observaţii astronomii au putut confirma că acele semne distinctive erau cauzate de o planetă, nu de schimbările de stare ale stelei în sine.

"Aceasta este o planetă cu o masă foarte mică şi este a treia candidată în jurul celei mai apropiate stele de noi", a spus Faria.

"Descoperirea ne arată că aceste planete, similare cu Pămîntul, pot fi comune în galaxia noastră şi ne face să ne întrebăm despre condiţiile posibile de locuire în aceste sisteme de planete şi dacă este posibil ca viaţa să apară şi în alte locuri din univers", a mai precizat autorul studiului.