De ce simțul mirosului îl avem mai puțin dezvoltat decît la strămoși?

Cînd vine vorba de a diferenția între anumite mirosuri, ne vine ceva mai greu decît diferențierea între culori, de exemplu. Pentru strămoșii noștri era însă mai simplu - dar de ce?

Strămoșii noștri aveau un simț olfactiv ceva mai dezvoltat decît al nostru, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea Radbound din Olanda. De fapt, oamenii moderni au ajuns să nu mai acorde cine știe ce importanță mirosurilor, prin comparație cu alte simțuri.

Excepția de la această regulă o constituie vînătorii Jahai din Malaezia. Pentru acești vînători, e la fel de simplu să diferențieze mirosuri cum este pentru noi să diferențiem culori.
Cercetătorii cred că asta se datorează faptului că acești oameni încă vînează. „A existat de multă vreme un consens că «mirosul este simțul mut, cel fără cuvinte»", a zis Asifa Majid, de la Universitatea Radbound. „Dar oamenii Jahai din Peninsula Malaezia se pricep mult mai bine la numirea mirosurilor decît vorbitorii de engleză".

Pentru a înțelege mai bine abilitățile vînătorilor, oamenii de știință au analizat două grupuri care trăiesc în pădurea tropicală din Peninsula Malaezia. Primul grup era format din vînătorii Semaq Beri, iar al doilea din agricultorii Semelai. „Dacă ușurința numirii mirosurilor este legată de practicile culturale, atunci ar trebui să ne așteptăm ca populația Semaq Beri să se comporte ca cea Jahai și să numească mirosurile la fel de ușor ca pe culori, în timp ce populația Semelai ar trebui să aibă alte obiceiuri", au scris cercetătorii.

Ambelor grupuri li s-au oferit șaisprezece mirosuri, dintre care portocală, piele, banană, lămîie, usturoi, cafea, măr, ananas, trandafir și pește. De asemenea, li s-au dat și 80 de mostre de culoare. Participanții au fost întrebați apoi ce mirosuri și ce culori puteau identifica. Vînătorii Semaq Beri au reușit să numească mirosurile și culorile cu aceeași ușurință ca vînătorii Jahai, dar agricultorii Semelai au avut aceleași rezultate precum vorbitorii de engleză, venindu-le dificil să identifice mirosurile.